Ha iniziato, per fare una prova, con un’approfondimento sulla storia bizantinaOra, con il suo “12 Byzantine Rulers”, è al quinto posto su iTunes

Prof di storia diventa star del podcast
“Le mie lezioni scaricate ovunque”

di DANIELE SEMERARO

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ROMA – Di giorno insegna Storia americana alla Stony Brook, una scuola superiore di Long Island, a New York. Di notte, invece, registra lezioni di storia bizantina e le mette online sotto forma di podcast, una sorta di blog audio. E in pochi mesi le sue lezioni, pubblicate sul sito “12 Byzantine Rulers” diventano tra le più famose e scaricate dalla rete: oltre 175mila persone da ogni parte del mondo, tanto da essere stato citato dalla Apple e dalla rivista Wired come uno dei podcast più influenti della rete.

“È incredibile, ancora non riesco a crederci”, racconta Lars Brownworth, 31 anni, autore delle lezioni. “All’inizio dell’avventura pensavo che sarei stato io l’unico ascoltatore, e invece ora ci sono così tante persone che mi ascoltano ogni giorno da ogni parte del mondo… Credo che senza dubbio questa sia l’avventura più entusiasmante della mia vita professionale. Ci troviamo nel bel mezzo di una rivoluzione, e mi sembra incredibile che io sia uno degli artefici”.

Brownworth, 31 anni e una laurea in storia, ha iniziato a lavorare alla Stony Brook, una scuola privata, nel 1999. Inizialmente occupava la cattedra di Scienze; poi, grazie alla sua predilezione per l’antichità, ha iniziato a occuparsi a tempo pieno di Storia. La sua passione lo ha portato allo studio dei geroglifici e della lingua greca antica; poi è incappato in uno dei tanti saggi secondo cui tra la caduta dell’Impero romano e il Rinascimento c’erano solo barbarie e periodi bui. E così, piano piano, non credendo possibile che in un arco così lungo della storia umana non ci fosse stato niente d’importante, affascinato da un viaggio in Turchia, ha iniziato ad appassionarsi ai regnanti e ai misteri della storia bizantina.

La creazione del podcast avviene totalmente nell’appartamento di Brownworth. In effetti, non serve poi così tanto: un computer di media potenza, un microfono, un software di registrazione (in giro ce ne sono molti gratuiti e di qualità), una connessione a internet e un sito. Ultimamente sta lavorando alla stesura di un saggio su Alessio I Comneno, imperatore bizantino vissuto tra il 1081 e il 1118. Dopo l’ultima revisione, il documento sarà la base con la quale Brownworth registrerà la sua lezione, che dopo la messa online sarà disponibile, gratuitamente, a tutti gli ascoltatori, abbonati (cioè che ricevono un avviso ogni volta che una nuova lezione è disponibile) e non.

Ma com’è iniziata la sua avventura da podcaster? Incredibilmente, grazie al fratello Anders, esperto di nuove tecnologie per un’azienda del North Carolina. Affascinato dalle lezioni di Lars, Anders capì l’importanza e l’interesse che la gente avrebbe potuto avere per un argomento così poco trattato. E così lo convinse a scrivere e registrare una breve lezione introduttiva alla storia bizantina, che sarebbe stata pubblicata su un sito internet. All’inizio i contatti furono pochissimi, e nessuno gli diede adeguata attenzione. Poi, in un giorno di giugno del 2005, quando Apple cominciò a raccogliere tutti i podcast presenti nella rete all’interno di iTunes e mentre Lars si trovava in uno scavo archeologico in Giordania, Anders pubblicò il podcast su iTunes. Un mese dopo, 1.392 persone l’avevano scaricato sul proprio computer. Così il docente si convinse che bisognava continuare. A metà 2006 i fedeli ascoltatori erano oltre 41mila, e continuavano a crescere. Nel dicembre scorso, dopo essere stati citati dalla Apple e dalla rivista Wired come uno dei podcast più influenti della rete: oltre 175mila persone da ogni parte del mondo.

“Queste lezioni – spiega il docente – coprono la storia dell’Impero bizantino, ai più poco conosciuta, attraverso lo studio di dodici tra i più grandi sovrani”. “Brownworth – si legge nel sito – scrive e registra le lezioni nel suo tempo libero, e la distanza di pubblicazione tra le lezioni è di almeno 2 mesi. Possiamo immaginare che sia frustrante per i lettori dover attendere così tanto tempo, ma siate pazienti: le lezioni sono rilasciate solamente quando sono pronte in modo da tenere alti gli standard educativi. Aspettatevi dei ritardi, soprattutto all’inizio e alla fine dei semestri”.

Le lezioni sono gratuite, e si possono scaricare sia in formato mp3 che in formato podcast dall’iTunes Music Store (che li trasferisce direttamente sull’iPod, in modo da essere ascoltate ovunque). Chi vuole, si legge sul sito, può però fare una donazione tramite carta di credito. Nel momento in cui scriviamo, “12 bizantine rulers” è al quinto posto dei podcast nel settore “Education”.