È il 16 gennaio 2008 (con grafica). Clemente Mastella si dimette da ministro dopo gli arresti domiciliari della moglie Sandra Lo nardo, coinvolta in un’inchiesta su un giro d’affari e favori, che vedeva indagato anche lo stesso Guardasigilli.

Il 22 gennaio il presidente del Consiglio Romano Prodi decide di parlamentarizzare la crisi, ricevendo sì la fiducia alla Camera, ma non quella di Palazzo Madama. Prodi così rassegna le dimissioni (25 gennaio) nelle mani di Napolitano. Il presidente della Repubblica cerca di evitare il ricorso alle urne e incarica il presidente del Senato Marini che cerca di formare un governo di responsabilità nazionale, ma non ce la fa.

La campagna elettorale si apre ufficialmente il 5 febbraio, quando termina la quindicesima legislatura e si decide per un election day (domenica 13 e lunedì 14 aprile) che accorpi elezioni politiche e amministrative.

Prodi out; il leader del Partito democratico Walter Veltroni annuncia di voler correre da solo, con l’apparentamento dell’Italia dei Valori e l’alleanza con i Radicali. Forza Italia, Alleanza Nazionale insieme alla Lega e al Movimento per le Autonomie vanno insieme per Berlusconi presidente sotto il simbolo del “Popolo delle Libertà”. Al centro si forma l’alleanza tra Udc e Rosa Bianca con Pierferdinando Casini candidato premier; a sinistra nasce la Sinistra Arcobaleno (una realtà che vede unite Rifondazione, Verdi, Sinistra democratica e Comunisti italiani) mentre dal lato opposto Storace con La Destra lancia Daniela Santanché. Tra gli altri candidati, Enrico Boselli per il Partito socialista e Flavia D’Angeli per la Sinistra critica.

I toni della campagna elettorale di Veltroni, iniziata il 10 febbraio e svoltasi prevalentemente nelle piazze italiane, sono sempre pacati e puntano all’abbassamento delle tasse e l’aumento dei salari, il compenso minimo legale anche per i lavoratori atipici e il sostegno alla famiglia e alla natalità. Veltroni si rivolge anche ai delusi dalla casta, puntando a tirare numero e stipendi dei parlamentari. Nel programma veltroniano anche la volontà di cancellare 5.000 leggi entro l’anno e di fornire gratuitamente un’assicurazione contro gli infortuni a tutte le casalinghe.

A voler ridurre le tasse anche il Pdl di Fini e Berlusconi, che rispondono con lo slogan “Rialzati Italia”. Tra le promesse principali, una drastica riduzione delle tasse, la scelta del nucleare, la detassazione degli straordinari e l’eliminazione dell’Ici sulla prima casa. Berlusconi, che promette anche l’adeguamento delle pensioni al costo della vita e incentivi per chi resta al lavoro, parla più volte – ed è una novità – di misure anche impopolari, ma necessarie per far “rialzare” il paese.

Una campagna elettorale che ha visto i toni alzarsi solamente nelle ultime due settimane, con Berlusconi che straccia il programma del Pd e dà del bugiardo a Veltroni (7 marzo), e quest’ultimo che giudica “indegne di un politico” le minacce di Bossi di imbracciare i fucili se le schede elettorali, considerate da molti come difficili da interpretare, non saranno ristampate.

Alla politica s’intreccia più volte anche il caso Alitalia. Il 20 marzo Berlusconi definisce “irricevibile” la proposta di acquisto della compagnia di bandiera da parte di Air France-Klm, lanciando, senza far nomi, un’eventuale cordata di imprenditori italiani. L’annuncio, però, non ha alcun seguito e accende solamente ulteriori polemiche.

E mentre dal Pdl proseguono gli appelli a non disperdere il voto, Veltroni annuncia di iniziare a credere in una vittoria, con un’imponente rimonta del Pd.